El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico que se produce por una lesión o una enfermedad que afecta al sistema nervioso. A diferencia del dolor nociceptivo, que es el que sentimos cuando nos golpeamos o nos quemamos. No tiene una función protectora, sino que es el resultado de un mal funcionamiento de las fibras nerviosas.
Este dolor se caracteriza por sensaciones anormales como ardor, hormigueo, pinchazos o electricidad, que pueden ser espontáneas o provocadas por estímulos que normalmente no son dolorosos, como el roce de la ropa o el aire. Puede afectar a diferentes partes del cuerpo, dependiendo de la localización y la causa de la lesión nerviosa.
Algunos ejemplos de enfermedades o situaciones son la diabetes, el herpes zóster, la quimioterapia, la amputación de un miembro, un accidente cerebrovascular o una lesión medular.
El dolor neuropático puede tener un gran impacto en la calidad de vida de las personas que lo sufren, ya que puede interferir con el sueño, el ánimo, las actividades diarias y las relaciones sociales. Por eso, es importante conocer sus características, sus causas y sus tratamientos.
¿Qué tipos de dolor neuropático existen?
Se puede clasificar según su origen o su localización. Según su origen, puede ser central o periférico. El dolor neuropático central se produce cuando la lesión nerviosa afecta al cerebro o a la médula espinal, como en el caso de un accidente cerebrovascular, una esclerosis múltiple o una lesión medular.
El dolor neuropático periférico se produce cuando la lesión nerviosa afecta a los nervios que salen del sistema nervioso central y se distribuyen por todo el cuerpo, como en el caso de la diabetes, el herpes zóster o la quimioterapia. Según su localización, puede ser localizado o difuso.
Cuando es localizado se produce cuando la lesión nerviosa afecta a un solo nervio o a un grupo de nervios, como en el caso de la neuralgia del trigémino, la neuralgia postherpética o el síndrome del túnel carpiano.
Cuando es difuso se produce cuando la lesión nerviosa afecta a varios nervios o a regiones amplias del cuerpo, como en el caso de la polineuropatía diabética, la neuropatía por VIH o la fibromialgia.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y las pruebas complementarias. La historia clínica es la parte más importante, ya que permite identificar la causa y las características del dolor, así como su impacto en la vida del paciente.
El examen físico consiste en evaluar la sensibilidad y la función de los nervios afectados, mediante diferentes estímulos como el tacto, la temperatura, la vibración o la presión. Las pruebas complementarias son aquellas que ayudan a confirmar o descartar la lesión nerviosa, como los estudios de conducción nerviosa, la electromiografía, la resonancia magnética o el análisis de sangre.
El diagnóstico puede ser difícil, ya que no existe una prueba específica que lo detecte con certeza. Además, el dolor puede coexistir con otros tipos de dolor, como el inflamatorio o el muscular, lo que puede complicar su identificación y su tratamiento.
En conclusión, el dolor neuropático es un tipo de dolor crónico que requiere un abordaje multidisciplinar y personalizado, que incluya fármacos, terapias no farmacológicas y medidas de autocuidado.
El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, mejorar la funcionalidad y la calidad de vida, y prevenir o tratar las complicaciones asociadas. Puede ser difícil de diagnosticar y tratar, por lo que es importante consultar con un médico especialista que pueda evaluar cada caso y ofrecer las mejores opciones terapéuticas.
Además, el paciente debe participar activamente en su tratamiento, siguiendo las indicaciones médicas, informando sobre su evolución y buscando apoyo emocional si lo necesita. Puede ser un reto, pero no una barrera para disfrutar de la vida.
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